В комнату Хоцумы и Шусея через открытое окно врывался свежий ветерок. Божий Глас лениво развалился на кровати и созерцал потолок. Краем глаза он заметил, как Шусей вышел из ванной, двумя руками поправляя галстук на шее. Парень внимательно оглядел себя в огромное, во весь рост зеркало и, кажется, остался доволен результатом.
- Ты куда такой красивый? – не без ревности поинтересовался Хоц.
- Туда же, куда и ты, - спокойно ответил Шусей.
Страж глубоко задумался. Он был почти полностью уверен, что в ближайшие несколько часов никуда дальше уборной не собирался. Сверившись ещё раз со своим обширным расписанием, включавшим в себя праздное безделье на протяжении целого дня, он раздражённо обратился к напарнику:
- И куда же я, по-твоему, должен идти?
Шусей отвернулся от зеркала и с едва скрываемой ухмылкой ответил:
- А ты, конечно же, всё прослушал. Ты забыл, что вчера приходила Модератор и сказала, что будет проводиться конкурс на любимого героя, поэтому мы все должны быть у них как штык через… - он быстро взглянул на наручные часы, - десять минут?
- Э?
Конечно же, он забыл. То есть не забыл, естественно, а в обычной своей манере проигнорировал. Теперь он начинал припоминать, как вчера они резались в карты с Тачибаной, и страж явно шёл на победу, когда их резко и грубо прервали каким-то там объявлением. Среднего роста девушка появилась в гостиной особняка и, скрестив руки на груди, сурово поинтересовалась:
- Все тут?
Юки послушно пересчитал головы и робко заметил, что Такаширо-сама, как всегда, в своём кабинете.
- Он оттуда вообще выходит? Чем он там, интересно, занимается? – девушка отчего-то загадочно захехекала.
- Я к вашим услугам, госпожа.
Такаширо возник у девушки за спиной, но она, кажется, совсем не испугалась и даже не удивилась, лишь кинула на него сердитый взгляд, а затем обратилась к присутствующим достаточно громким голосом.
- Дорогие персонажи! Не изволите ли явиться к нам завтра к полудню и принять участие в конкурсе, в процессе которого мы выясним, кто же из вас является любимым среди наших очаровательных читательниц?
Наверху что-то упало и разбилось. Такаширо с волнением кинул взгляд в сторону своего кабинета, но бежать проверять, что упало, не решился.
Хоцума фыркнул.
- Вот я даже и не знаю, кто же победит! Хмммммм… Интриги в вашем конкурсе ровно столько же, сколько в выборах президента России.
- А вдруг ты победишь?
- Бугагашечка, - резюмировал Хоц и отвернулся, не желая больше принимать участия в беседе.
- Короче, я Модератор, и я вам повелеваю явиться. Все поняли? – она угрожающе оглядела гостиную и, увидев должное смирение в лицах, удалилась.
И теперь вот надо было идти на это занудное мероприятие. Хоцума со злостью стиснул зубы, но умоляющий взгляд напарника остудил его пыл. Он вскочил на ноги и кое-как пригладил вихры на затылке.
- Ну, пошли что ли.
_____________________________________
В огромном зале собралась большая часть героев УраБоку. Среди них велась оживлённая беседа о предстоящем событии.
- И всё-таки я самый крутой!
- Это кто тебе сказал? У меня все шансы на победу!
- Мальчики, не ссорьтесь, всё равно выиграю я. Я милая и добрая.
Стражи скептически посмотрели на Токо. Вроде девушка, а в женской психологии совершенно не разбирается.
Лука благоразумно молчал и только поддакивал Юки, который каждые пять минут интересовался: «Как думаешь, я выиграю? Точно? Ты уверен? А может, всё-таки нет? Ну ладно… Нет, ну ты правда так думаешь?!»
Такаширо провёл ладонью по шелковистым волосам, рассыпая вокруг себя звёздочки.
- Куда вам всем до меня-то!
Тачибана с Исудзу над чем-то хихикали в углу, то и дело тыча пальцами в присутствующих. Курото это очень быстро надоело, и он даже успел выхватить катану, но кровавое убийство ему не дал совершить Сэнширо, ловко оттащивший его за воротник в сторону.
- Эй, а эти что здесь делают?!
В дверях стояла небольшая «группа в полосатых купальниках» под предводительством Рэйги. Они с достоинством прошествовали мимо стражей, и Хоцума заметил, что враг номер один отчего-то едва заметно прихрамывает, а то и потирает правую ягодицу, когда думает, что никто на него не смотрит. Страж невольно вспомнил вчерашний грохот со второго этажа.
- Эй, так нечестно! Поставьте Луку и Луиза вместе, они же похожи как две капли воды!
За свои комментарии Тачибана получил по испепеляющему взгляду от каждого из братьев-демонов.
Элегия увлечённо разглядывала стражей, намертво прицепившись к Каденции, который уже устал морщить нос в отвращении. Он, конечно, знал, что морщины ему не грозят, но вдруг он и правда таким навсегда останется.
В зал вошла Модератор и цепким взглядом окинула присутствующих. Губы её беззвучно шевелились, ведя подсчёт конкурсантов.
- Отлично! Все на месте! Как вы знаете, я тут Модератор этого сумасшедшего дома и вообще, Самая Главная, - она на всякий случай оглянулась и проверила, чтобы начальство не оказалось поблизости. – Так что все слушаем меня и не перечим.
Девушка особенно выделила слово «не перечим» и в упор посмотрела на Хоцуму. Страж возмущённо фыркнул и отвернулся.
- Вы сейчас встаёте в линеечку и принимаете какую-нибудь сексуальную позу…
- А это обязательно? – на свой страх и риск решился перебить Тсукумо. – Принимать позу…
- Нет, но это поможет произвести впечатление на жюри. Лука… позу лучше не принимай, а то у нас бригады врачей нет, чтобы откачивать обморочных барышень – бюджет-то маленький.
- Обморочных барышень я беру на себя, - ослепительно улыбнулся Исудзу.
Модератор задумчиво на него посмотрела, но промолчала. Доктору даже на секунду показалось, что она его искренне пожалела за что-то.
- Далее. Элегия, по-дружески советую тебе принять мужскую ипостась.
- Чего это? – возмутилась демоница. – Я выгляжу ослепительно!
- Ну, как хочешь, - нервно хихикнула Модератор. – Ладно, начинаем. Давайте вставайте в исходные позиции, а я посмотрю.
Возникла толкотня и давка. Некоторое время раздавались крики:
- Эй, я не хочу стоять рядом с этим опастом!
- Умри, Каденция!
- Уберите от меня этого сосунка.
- Я иду к тебе, мой дорогой Каденция!
- Элегия, отвали.
- Дайте я встану рядом с Лукой!
- Мы вроде бы разную одежду носим, если что.
- Ой, да ты не Лука…
Модератор покрывалась фейспалмами, но терпела. Наконец, все угомонились. Девушка прошла вдоль ряда ослепительных персонажей, поправила пару галстуков и манжет, дала пару ценных советов и указаний. В частности, она посоветовала Тачибане тоже ничего не делать, а то его «сексуальная» поза испугала бы даже бывалых поклонниц.
- Что ты разбил в моём кабинете, негодяй? – сердито шепнул Такаширо Рэйге.
- Лучше бы поинтересовался, что я разбил себе! Добрый враг, называется.
Модератор хлопнула в ладоши.
- Внимание! Мы начинаем!
Главные двери зала распахнулись, и внутрь хлынула толпа девиц, бурно обсуждавших предстоящие «смотрины».
Лука глубоко вздохнул и приготовился к неизбежному. Действительно, уже через несколько секунд его взяли в кольцо, и девицы наперебой запищали о его бесчисленных достоинствах. Опаст с грустью взглянул на Юки, которому, казалось, не доставляло никаких неудобств мило улыбаться своим поклонницам и быть самым одуванистым одуваном на свете.
Тсукумо вовсю демонстрировал свой пистолет, так как нашлось несколько желающих взглянуть на него, а Токо наконец сообразила, что оружие её брата против нежданных поклонников – то бишь конфеты – на этих девиц, к сожалению, не действует. Ей оставалось только надеяться, что брата не затопчут, и мило беседовать с теми редкими девчонками, что подходили к ней.
Шусей стоически воспринимал комментарии поклонниц по поводу его неотразимости, а также разнообразные производные его имени. Однако просьбу: «Шуша, покажи шрамы!» удовлетворять не рискнул. Всё-таки Хоц был неподалёку, а девчонок жалко. И потом, запах горящей плоти весьма неприятен для нежного обоняния стража. Напарник и так уже недобро поглядывал в сторону Шусея.
Такаширо продолжал рассыпать звёздочки перед тремя особо настойчивыми посетительницами. Глубоко внутри он их немного побаивался, но не собирался портить свою безукоризненную репутацию демонстрацией каких-то глупых страхов. Рэйга украдкой взглянул на старого врага и мерзко захихикал. Уже через несколько мгновений он понял, насколько зря он это сделал. Троица мгновенно переместилась к нему и повисла у него на рукавах, громко обсуждая, как будет поить его подозрительным чаем и выведывать секреты древних лет. Такаширо позволил себе мстительно усмехнуться.
Каденция скучал. Он боялся себе в этом признаться, но в голову лезли те две девушки, что собирались его делить. Рядом с ним было абсолютно безлюдно, но вскоре одна из посетительниц коснулась его плеча. Сердце его наполнилось радостью, когда он увидел ту, что не хотела его никому отдавать. Опаст смутился, тут же рассердился на себя за это и, наконец, надулся. Девушка рассмеялась, а затем хищно улыбнулась, но демон этого уже не заметил. Он украдкой посмотрел на Исудзу, на шее которого висела та, вторая. Оба выглядели вполне довольными жизнью, однако только Тачибана видел плотоядное выражение лица девицы. Самому врачу пока ещё не открылось, почему же всё-таки госпожа Модератор его пожалела.
Где-то в середине мероприятия толпа, окружившая Луиза, догадалась, что отдала голоса не совсем тому, кому хотелось изначально. Девушки, впрочем, несильно расстроились, ведь Луку всё равно можно было потискать. Осадные кольца вокруг братьев-опастов поменялись местами, и все остались счастливы. Кроме самих конкурсантов.
Персонажи начинали уставать. Курото уже не так ретиво отбивался катаной, а Сэнширо уже не столь резво оттаскивал его от очередной из немногочисленных девиц, у которых отсутствовал инстинкт самосохранения. Элегия попыталась стащить себе несколько голосов, но была отловлена Модератором и сурово наказана: её поставили рядом с Тачибаной, который очень любил поговорить.
К моменту завершения голосования каждый из конкурсантов (кроме Тачибаны, потому что его ничем не возьмёшь) чувствовал себя Маргаритой на балу у Воланда. Зал опустел, и все они горестно подпирали стеночки и мечтали о душе и тёплой постельке. У некоторых эта постелька географически совпадала. Модератор испускала волны бодрости и оптимизма, отчего раздражала персонажей неимоверно. Даже одуванство Юки дало трещину в такой критической ситуации. Обессиленный парень прислонился к плечу Луки, да так там и повис.
- Я рада сообщить вам результаты конкурса! – радостно объявила Модератор. – Итак, наш победитель – это Лука! Поаплодируем!
Раздались очень вялые хлопки и возмущённый крик Тачибаны:
- Судью на мыло! Удалить Луку из состязания! Он нам не оставил ни единого шанса!
- На мыло говоришь? – недобро прищурилась Модератор, и управляющий немедленно заткнулся. По глазам девушки было видно, что у неё созрел неотвратимый план, с последствиями которого придётся просто смириться. – Но вообще ты прав. Завтра проведём новый конкурс, уже без Луки. Жду вас в то же время на том же месте. Все свободны.
Тачибана сжался под полными ненависти взглядами остальных до смерти уставших конкурсантов. Элегия, у которой болтовня управляющего уже в печёнках сидела, протянула руки к горлу мужчины. Её, без особого энтузиазма, оттащил Рэйга, которому было уже на всё наплевать, лишь бы добраться до постели. Персонажи потихоньку расходились.
- А у них тут мило, ромашкой пахнет… - заметил Тсукумо, покидая «выставочный» зал.
Модератор всея сумасшедшего дома сияла до отвращения довольной улыбкой.